Kopje thee?

Vraag uit het Engelse inburgeringsexamen (hearsay, niet uit eigen ervaring!): What is the UK's national drink? Nee, niet bier, het is natuurlijk thee. Goed voor eindeloze grappen en spotprenten en nationale trots. Het wikipedia artikel over thee telt ongeveer 13.500 woorden; ik ben er niet eens aan begonnen. Op de website van de United Kingdom Tea Council zit een teller die bijhoudt hoeveel koppen thee er vandaag reeds genuttigd zijn in het Verenigd Koninkrijk - maandagochtend 9 uur staat de teller op iets van 56 miljoen. Ook leuk is http://www.nicecupofteaandsitdown.com/, al was het alleen maar om de lollige link. Komisch detail is dat ik er meteen een stukje op vond over de verbijsterende uitvinding van de Speculoospasta, o dear, cookies on toast!

De etymologie was weer aardig voor wat eigen nationale trots. "The modern Eng. form, along with Fr. thé, Sp. te, Ger. Tee, etc., derive via Du. thee from the Amoy form, reflecting the role of the Dutch as the chief importers of the leaves (through the Dutch East India Company, from 1610)." Thee kwam pas in Engeland in 1644 (hoewel het ook Asterix geweest zou kunnen zijn). Wist je trouwens dat de eerste vermelding van een theezakje pas uit 1940 komt? Met gewone thee bedoelt men over het algemeen English Breakfast (er is ook een Irish Breakfast, al denk ik dat ik het verschil niet zou proeven). Leidde tot een komische situatie toen mijn broer na het nuttigen van een stevig traditioneel engels ontbijt nog een kopje thee bestelde. "English Breakfast?" vroeg the serveerster, en hij keek geschokt op of ze nu werkelijk dacht hij nog zo'n maaltijd zou gaan wegstouwen...

Maar Engelsen zouden de Engelsen niet zijn als ze het niet een beetje moeilijk zouden maken. Want je hebt natuurlijk ook Afternoon Tea en High Tea, en deze gaan verder dan een kopje heet brouwsel alleen. Afternoon tea (in Nederland voor het gemak 'High Tea' genoemd): 3-5pm, thee (uiteraard), sandwiches (van die hele kleine - en minstens een aantal met komkommer), scones met clutted cream en jam en meer zoetigheden. High tea (ook wel 'meat tea'): 5-6pm, thee, koud vlees, ei en/of vis, cakes en sandwiches. Maar nu komt het, om het allemaal maar even makkelijk te maken: "In many parts of England, particularly the working class North-West, Scotland, Wales and Ireland, tea is used to mean the main evening meal."

"I'm having tea" kan dus vanalles betekenen - een kopje thee onder handbereik tijdens het werk, een ongezonde sessie in een sjiek hotel met een overmaat aan luxeuze zoetigheden, een boterham 's avonds omdat de lunch een warme maaltijd was, maar eigenlijk ook gewoon een volledige maaltijd met een glaasje wijn en een toetje en alles erop en eraan! En wie schetst mijn verbazing toen een paar stoere kerels vorige week aan de bar allemaal een pint tea bestelden?!

TEA: Traditional English Ale