Blackbirds in a pie

Het komt niet zo heel vaak meer voor dat ik van mijn stoel val van verbazing over iets geksEngels. Ik ben gewend aan de rijen, de sorries als je tegen iemand op loopt, kinderen in schooluniform en ik struikel bijna nooit meer over de ‘Wet Floor’ borden die een health & safety hazard op zich zijn. Melk inde thee, lauw bier, azijn op de frieten. Dat ze bij een goeie Fish ‘n Chips shop niet alleen vis maar ook worst met een korstje erom frituren verbaast me niks – hoe smerig het ook klinkt (trouwens, in Schotland frituren ze ook Marsen).
Maar een tijdje terug kwam ik weer eens iets echt heel leuks tegen. Mijn schoonmama was aan het kokkerellen; er stond steak & kidney pie op het menu (vleesmengsel met soort bladerdeegkorst erop). Voordat ze de vulling in de schaal deed zette ze een klein bakje, een eierdopje denk ik, op de kop in het midden van de schaal, en daar rust dan het deeg op zodat het niet helemaal nat en klef wordt. Slim. In de tweede schaal echter stond een klein wit beeldje, van een eendje ofzo. Hé, wat grappig, dat je dan denkt: “Tsja, wat moet je anders met zo’n gek beeldje, je kan het in de vensterbankzetten, maar waarom niet in de pie?!”

En wie schetst mijnverbazing… het was namelijk geen raar stenen beeldje... Het was een pie bird! Doodgewoon onderdeel van de standaard Engelsekeukenuitrusting. De pie bird (ook wel pie chimney) wordt al eeuwen gebruikt in de taartenbakkerij, zowel om de korst omhoog te houden als om stoom te latenontsnappen tijdens het bakken. Meestal is het een blackbird,een merel, en de pie bird wordt door de Engelsen (ik heb dit uiteraard bij een aantal mensen getoetst, en inderdaad) direct geassocieerd met een blijkbaar beroemd kinderrijmpje:

Sing a song of sixpence,

A pocket full of rye.
Four and twenty blackbirds,
Baked in a pie.

When the pie was opened,

The birds began to sing;

Wasn't that a dainty dish,
To set before the king?

The king was in his counting house,
Counting out his money;
The queen was in the parlour,
Eating bread and honey.

The maid was in the garden,
Hanging out the clothes;
When down came a blackbird
And pecked off her nose.

Nu nog een pie bird kopen en dan kan ik weer verder met verEngelsen!