Kastanje

Ruim een week geleden werd ik op mijn vroege wandeling naar het station blij verrast. Natuurlijk is het triest dat de zomer voorbij is, maar voor mij op de stoep glansde een prachtige, net van de boom gevallen kastanje. Ja, lach er maar om, maar ik hou van kastanjes. Van de kleur, van de subtiele tekening op de schil, van de glans. Als ik langs een grote kastanjeboom loop wou ik dat ik weer klein was en kastanjes kon gaan zoeken. Zakken vol verzamelen en dan thuis geen idee hebben wat je ermee moet...

De kids hier weten er wel raad mee, want het seizoen is geopend! Er zijn wat zorgen her en der: de Evening Star berichtte vorige week dat de natte zomer wel eens vervelende gevolgen zou kunnen hebben. Er wordt gevreesd dat de kastanjes dit jaar te vroeg vallen en nog niet rijp zijn, en daardoor te zacht... Gelukkig dat de problemen met de paardenkastanjemineermot (eh?!) dit jaar meevallen - de afgelopen jaren hield men het hart vast. Misschien valt het met de kastanjes zelf ook wel mee...

Over een paar weken weten we of het goed komt. Vorig jaar waren de berichten in de Telegraph and de Daily Mail net zo bezorgd: te veel wind, ze vallen te vroeg. Toen werd er geadviseerd om goede kastanjes op een donkere, vochtige plek te bewaren, maar uiteindelijk viel het allemaal wel mee. Er waren gelukkig voldoende goede exemplaren voor... de World Conker Championships.

De herst breekt los en de Engelse kinders (jong & oud) zoeken de beste kastanjes uit, rijgen die aan een stukje touw (volgens WK reglement 12 inch) en gaan de strijd aan. Je knalt de ene op de andere en de kastanje die langst heel blijft wint.

Cultuurgoed! Onlangs is conkers uitgeroepen tot het meest populaire schoolplein spel - maar oh, waar gaat het toch heen met dit land... "the timeless childhood past-time is now banned from many schools for health and safety reasons"

Fietsen (II)

Het is al heel wat om een simpele, praktische fietser te zijn in het lieflijke Surrey; in Londen is dat natuurlijk weer wat anders. Maar... het komt! Fietstochten, fietspaden, OV-fietsen, Londen heeft het allemaal. Achter een hoop van de hoofdstedelijke fietsactiviteiten staat de meest onwaarschijnlijke burgemeester die Londen ooit heeft gehad (o wacht, hij is ook pas de tweede die zich zo mag noemen): Boris Johnson – ook wel gewoon "Boris". Kijk voor de grap op zijn Wikipedia pagina voor een indruk van deze hopeloos politiek incorrecte en onhandige vreemde vogel. Een conservatief met een aantal behoorlijk foute ideeen overigens; hij doet wel een beetje aan die andere blonde denken. Maar hij is ook wel weer ontzettend grappig. En hij fietst naar z’n werk.

Hij was de drijvende kracht achter de invoering van de BorisBikes: huurfietsen, voor geen geld, die je overal in Londen uit stallingen kan halen en dan elders weer kan inleveren. Je ziet ze inderdaad best veel rondfietsen, en in de eerste paar maanden zijn er van de 5000 nog maar drie gejat – helemaal geen slechte score.

Dan was er afgelopen weekend de Mayor of London Sky Ride: een fietstocht van wel 15km door centraal Londen – een dagje uit voor het hele gezin, dus helmen op en gele vestjes aan! Natuurlijk moet ik er om lachen maar een aantal van de hoofdwegen van het centrum afsluiten voor fietsers is een goed plan... wat kijk je als Nederlander toch anders tegen fietsen aan!

Maar het mooiste stukje uit de Londense fietscampagne kwam dinsdag, toen de metro staakte en we allemaal chaos hadden. Of we alsjeblieft thuis wilden werken, of met de bus gaan, of lopend… of natuurlijk fietsend: er was zelfs een brief naar honderden bedrijven gestuurd om te vragen of ze voor een keer wat meer casual kleding willen toestaan zodat het personeel op de fiets kan komen… echt! Gekke fietsers hier!